HARIANSULSEL.COM, Makassar – Pesantren sebagai institusi pendidikan tertua di Indonesia (madjid, 1997), memiliki warisan budaya dan tradisi yang kaya dalam mengembangkan nilai-nilai Islam dan membentuk karakter generasi bangsa (Dhofier, 2011). Salah satu elemen penting yang menjadikan pesantren tetap relevan hingga hari ini adalah kemampuan manajemennya yang adaptif, berpadu dengan tradisi kepemimpinan kiai yang khas (andy, 2022). Dalam lingkungan pesantren, manajemen dan kepemimpinan bukan sekadar aspek teknis, tetapi juga merupakan bentuk manifestasi nilai-nilai agama dan budaya yang hidup.
Manajemen pesantren cenderung bersifat unik jika dibandingkan dengan sistem manajemen di institusi pendidikan modern (Purnomo, 2017). Dalam pesantren, pengelolaan lembaga tidak hanya berbasis pada teori-teori manajemen konvensional, tetapi juga berpijak pada nilai-nilai keislaman, seperti ikhlas, tawakal, dan ukhuwah Islamiyah. Prinsip ini diterapkan dalam semua aspek, mulai dari pengaturan kurikulum, pengelolaan sumber daya manusia, hingga hubungan dengan masyarakat sekitar. Meski demikian, hal ini tidak berarti pesantren anti terhadap inovasi. Sebaliknya, pesantren terus beradaptasi dengan perkembangan zaman tanpa meninggalkan akar tradisionalnya.
Di tengah dinamika manajemen pesantren, kepemimpinan kiai memainkan peran sentral. Kiai tidak hanya berfungsi sebagai pemimpin formal, tetapi juga sebagai figur spiritual dan pengayom. Tradisi kepemimpinan kiai di pesantren berakar pada hubungan yang khas antara kiai dan santrinya. Hubungan ini tidak hanya berdasarkan hierarki, tetapi lebih pada ikatan emosional dan spiritual. Para santri melihat kiai sebagai sumber ilmu, panutan moral, dan simbol keberkahan. Oleh karena itu, kepemimpinan kiai di pesantren lebih bersifat karismatik daripada administratif.
Tradisi kepemimpinan kiai juga mencerminkan nilai-nilai egalitarianisme. Meskipun kiai memiliki otoritas yang tinggi, mereka cenderung dekat dengan para santri dan masyarakat. Dalam banyak kasus, kiai adalah sosok yang tidak berjarak, yang selalu siap mendengarkan aspirasi dan keluh kesah para santrinya. Dalam konteks manajemen, pendekatan ini menciptakan suasana yang harmonis dan kondusif bagi perkembangan pesantren. Kiai tidak hanya berperan sebagai pengambil keputusan, tetapi juga sebagai mediator dan motivator yang menginspirasi (andy, 2022).
Namun, di tengah kuatnya tradisi ini, pesantren juga menghadapi tantangan dalam mengelola kompleksitas modernitas. Kebutuhan untuk mengintegrasikan teknologi, mengelola dana yang lebih transparan, serta merespons dinamika sosial yang terus berubah adalah beberapa tantangan yang harus dihadapi. Dalam konteks ini, kiai sering kali menjadi kunci adaptasi pesantren terhadap perubahan zaman. Dengan pengaruhnya yang kuat, kiai mampu memadukan nilai-nilai tradisional dengan pendekatan modern tanpa kehilangan esensi pesantren.
Salah satu aspek penting dalam manajemen pesantren adalah pengelolaan kurikulum (Wahid, 2001). Pesantren memiliki keunikan dalam menyusun kurikulum yang menggabungkan antara pendidikan agama dan pendidikan umum. Kiai, bersama para ustaz, berperan dalam merancang kurikulum yang tidak hanya mendidik santri dalam aspek intelektual, tetapi juga membentuk akhlak dan karakter. Tradisi belajar kitab kuning, yang menjadi ciri khas pesantren, tetap dipertahankan, meskipun dalam banyak pesantren kini juga diajarkan ilmu pengetahuan modern. Kemampuan pesantren untuk mengelola dua dimensi pendidikan ini menjadi salah satu kekuatannya dalam menghadapi tantangan globalisasi. Dari semuanya itu terangkum pada pemenuhan arkanul ma’had yaitu kiai, kitab kuning, pondok (tempat tinggal santri), santri, dan masjid/musalah (UU Pesantren, 2019).
Selain itu, manajemen sumber daya manusia juga menjadi perhatian utama dalam pesantren. Para santri tidak hanya dilihat sebagai peserta didik, tetapi juga sebagai anggota keluarga besar pesantren. Kiai dan pengelola pesantren berupaya menciptakan lingkungan yang mendukung pertumbuhan spiritual, intelektual, dan sosial santri. Prinsip kebersamaan dan saling tolong menolong menjadi inti dari kehidupan pesantren. Dalam tradisi pesantren, semua pihak, mulai dari kiai, ustaz, hingga santri, memiliki tanggung jawab bersama untuk menjaga harmoni dan kelangsungan pesantren.
Di sisi lain, tradisi kepemimpinan kiai yang karismatik juga memiliki tantangan tersendiri, terutama dalam hal keberlanjutan kepemimpinan. Banyak pesantren yang bergantung pada figur kiai sebagai pusat otoritas, sehingga ketika kiai wafat atau tidak lagi aktif, pesantren menghadapi risiko kehilangan arah. Untuk mengatasi hal ini, beberapa pesantren telah mulai mengembangkan sistem kepemimpinan yang lebih kolektif, melibatkan keluarga kiai atau tim pengelola yang profesional. Meskipun demikian, transisi ini sering kali membutuhkan waktu dan penyesuaian, mengingat tradisi pesantren yang sangat menghormati otoritas kiai.
Tradisi kepemimpinan kiai juga menunjukkan nilai-nilai kebijaksanaan dalam menghadapi konflik atau perbedaan pendapat. Dalam banyak kasus, kiai berperan sebagai penengah yang bijaksana, mampu mendamaikan berbagai kepentingan tanpa menimbulkan perpecahan. Hal ini menjadi salah satu alasan mengapa pesantren sering dianggap sebagai pusat perdamaian dan toleransi di tengah keberagaman masyarakat Indonesia. Dengan pendekatan yang inklusif dan humanis, kiai mampu merangkul berbagai pihak, baik di dalam maupun di luar pesantren.
Dalam kesimpulannya, manajemen pesantren dan tradisi kepemimpinan kiai adalah sebuah harmoni yang unik antara nilai-nilai tradisional dan adaptasi terhadap modernitas. Pesantren tidak hanya menjadi tempat belajar, tetapi juga menjadi pusat pembentukan karakter dan moral generasi muda. Kepemimpinan kiai, dengan segala karisma dan kebijaksanaannya, memainkan peran vital dalam menjaga keberlanjutan tradisi ini. Namun, untuk tetap relevan di era modern, pesantren perlu terus berinovasi dalam manajemen, tanpa meninggalkan akar spiritual dan budaya yang telah menjadi identitasnya. Di sinilah terletak kekuatan pesantren: dalam kemampuannya menjaga tradisi sembari merangkul perubahan.
Penulis: Andy – Dosen IAIN Ternate, Awardee BIB-LPDP Program Doktor IAIN Ternate
